Balance des blancs et espaces colorimétriques : sRGB, AdobeRGB, ProPhotoRGB
La balance des blancs dans un fichier RAW est un paramètre entièrement malléable, ce qui offre une liberté totale en post-traitement. Contrairement à un JPEG, où elle est figée au moment de la prise de vue, le RAW conserve toutes les données brutes du capteur, ce qui permet de réajuster température et teinte sans aucune dégradation.
Une flexibilité précieuse en éclairage mixte
Si vous photographiez une scène en intérieur sous des ampoules halogènes, avec de la lumière naturelle en arrière-plan, vous pouvez corriger chaque zone séparément en post-production. Cette liberté permet non seulement de restituer fidèlement les couleurs, mais aussi d'explorer des ambiances créatives : accentuer les tons chauds d'un éclairage artificiel, ou au contraire refroidir une scène pour renforcer son atmosphère. La balance des blancs devient alors un véritable levier artistique, pas seulement un outil de correction.
sRGB, l'espace standard
sRGB est l'espace colorimétrique le plus restreint, couvrant environ 35 % des couleurs visibles par l'œil humain. Il est particulièrement limité dans les verts saturés et les tons cyan, mais reste largement suffisant pour un usage exclusivement web ou écran.
AdobeRGB, l'espace polyvalent
AdobeRGB couvre environ 50 % des couleurs visibles, avec une gamme étendue dans les verts et les cyans par rapport au sRGB, même s'il reste limité sur certains rouges profonds. C'est un excellent compromis entre richesse colorimétrique et compatibilité matérielle si vous imprimez régulièrement ou faites de la retouche avancée.
ProPhotoRGB, l'espace extrême
ProPhotoRGB est extrêmement vaste, couvrant environ 90 % du spectre visible par l'œil humain, au point d'inclure des couleurs invisibles à l'œil nu. Il n'a de sens que si vous disposez d'un écran hautement calibré, capable au minimum d'AdobeRGB, et de travaux exigeant une extrême précision comme l'impression fine art. Sans ce matériel, son usage devient risqué et contre-productif.
Le piège à éviter absolument
Il est essentiel de rester dans le même espace colorimétrique pendant tout le flux de travail. Un vert pur en RVB (rouge 0, vert 255, bleu 0) n'aura pas la même couleur perçue selon l'espace dans lequel vous travaillez : changer d'espace en cours de traitement fait dériver toutes vos teintes, y compris les plus simples.
Le piège de l'impression
Lors d'une impression, le profil utilisé est le CMJN (cyan, magenta, jaune, noir), qui n'utilise pas les mêmes propriétés que la lumière projetée par un écran. Si votre écran n'affiche que du sRGB, une partie des couleurs qui seront réellement imprimées ne sera tout simplement pas visible à l'écran au moment de la retouche. C'est une source fréquente de déception à l'impression, qu'il vaut mieux anticiper en connaissant les limites de son propre écran.