L’histogramme et la courbe des tons : les outils pour maîtriser vos images
Pour affiner la luminosité et les couleurs d'une image avec précision, deux outils reviennent dans tous les logiciels de retouche : l'histogramme, qui permet de lire la répartition des tons, et la courbe des tons, qui permet de la modifier.
Ce que montre l'histogramme
L'histogramme affiche les niveaux de luminosité d'une image, des ombres les plus sombres à gauche jusqu'aux hautes lumières les plus claires à droite. Il peut aussi montrer la répartition des couleurs à travers les courbes rouge, verte et bleue. La hauteur des barres indique la quantité de pixels présents à chaque niveau de luminosité ou de couleur : en l'observant, on voit immédiatement comment les tons et les couleurs sont répartis dans l'image, et les courbes RVB peuvent révéler une dominante de couleur qu'il faudra corriger.
Un point important : seule une image affichée possède un histogramme, pas un fichier RAW en tant que tel. L'histogramme visible à l'écran correspond toujours à l'interprétation actuelle de l'image, pas aux données brutes du capteur.
Comprendre les axes de la courbe des tons
Sur l'axe horizontal (abscisses) se trouvent les niveaux de luminosité d'entrée, les valeurs de chaque pixel dans l'image d'origine, de 0 (noir complet) à 255 (blanc complet). Sur l'axe vertical (ordonnées) se trouvent les niveaux de luminosité de sortie, après application de la courbe, sur la même échelle de 0 à 255. Quand la courbe est une diagonale parfaite, entrée et sortie sont identiques : aucun changement n'est appliqué.
Modifier la courbe pour ajuster la luminosité
Déplacer la courbe vers le haut augmente la luminosité des tons correspondants : relever la courbe dans les tons moyens éclaircit ces zones de l'image. Abaisser la courbe réduit à l'inverse la luminosité des tons concernés : l'abaisser dans les hautes lumières permet par exemple de récupérer des détails dans un ciel surexposé.
Modifier la courbe pour ajuster les couleurs
En travaillant sur les canaux rouge, vert et bleu individuellement, la courbe des tons permet aussi de corriger la chrominance de l'image :
- Rouge : augmenter la courbe ajoute du rouge, la diminuer ajoute du cyan, sa couleur complémentaire.
- Vert : augmenter la courbe ajoute du vert, la diminuer ajoute du magenta, utile pour corriger les dominantes vertes ou jouer sur les teintes végétales.
- Bleu : augmenter la courbe ajoute du bleu, la diminuer ajoute du jaune, particulièrement utile pour ajuster les tons du ciel ou des ombres.
Pourquoi cet outil est incontournable
La courbe des tons permet d'améliorer le contraste en accentuant les écarts entre zones claires et sombres, de corriger l'exposition en récupérant des détails dans les ombres ou les hautes lumières, et de modifier les couleurs en jouant sur les courbes RVB pour obtenir un effet naturel ou au contraire volontairement stylisé. C'est un outil universel, disponible dans la quasi-totalité des logiciels de retouche, ce qui en fait un passage obligé pour qui veut vraiment maîtriser ses images plutôt que de se contenter des préréglages automatiques. Retour à l'article d'introduction sur le triangle d'exposition.